Excitation et autocontrôle

Mon chien saute sur tout le monde

Par Dogaify, éducateur canin, titulaire de l'ACACED

Un chien saute pour accéder au visage, qui est le lieu naturel de la salutation entre chiens, et surtout parce que cela marche : le saut obtient de l'attention, même quand cette attention est un « non » ou un geste pour le repousser. La solution combine deux choses, ne plus renforcer le saut en retirant totalement l'attention au moment où il se produit, et récompenser massivement les quatre pattes au sol ainsi que le calme non demandé, qui est l'exercice le plus efficace et le plus souvent oublié.

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Pourquoi votre chien fait ça

L'attention est un renforçateur puissant, et sa forme négative fonctionne aussi bien que sa forme positive. Repousser un chien qui saute, c'est le toucher, lui parler et le regarder, soit trois récompenses simultanées.

L'irrégularité aggrave le problème. Un chien autorisé à sauter sur son propriétaire mais grondé lorsqu'il saute sur un visiteur ne peut pas distinguer les deux situations, et le comportement renforcé par intermittence est le plus résistant qui soit.

Un déficit d'autocontrôle est souvent en cause plus largement. Un chien qui met un quart d'heure à redescendre après une excitation a besoin d'un travail de fond sur le retour au calme, pas seulement d'une consigne au moment de la porte.

Les erreurs qui aggravent

La plupart des propriétaires ont déjà essayé au moins une de ces solutions, de très bonne foi. Elles sont contre-productives, et savoir pourquoi évite de les répéter.

Repousser avec les mains ou lever le genou

Le contact physique est une forme d'attention, et le geste peut être interprété comme un jeu. Le genou levé, souvent conseillé, présente en outre un risque de blessure pour le chien.

Crier « non » ou « couché » au moment du saut

La voix est une attention. Le silence complet, le dos tourné et l'absence totale de regard sont beaucoup plus efficaces, parce qu'ils suppriment réellement la récompense.

Travailler seulement au moment des visites

L'arrivée d'un visiteur est la situation la plus excitante qui soit, donc la pire pour apprendre. Le travail se fait en amont, dans le calme, et se teste ensuite en situation.

Que faire, semaine par semaine

Un chien qui s'emballe n'a pas besoin de se dépenser davantage : contrairement à une idée répandue, augmenter l'exercice physique d'un chien surexcité entretient souvent le problème. Ce qui manque est la capacité à redescendre, et cela s'apprend comme le reste. Le travail consiste à construire des moments de calme actif, à récompenser l'immobilité choisie plutôt que subie, et à installer des transitions entre l'excitation et le repos.

Récompenser le calme non demandé

Apprendre à ton chien que ne rien faire rapporte.

1.Garde des friandises à portée dans la pièce où tu vis.
2.Chaque fois que ton chien s'installe de lui-même, sans que tu aies rien demandé, dépose calmement une friandise entre ses pattes.
3.Ne dis rien, ne le regarde pas longuement, ne le caresse pas : tout cela le remettrait en mouvement.
4.C'est l'exercice le plus simple du programme et celui que l'on oublie le plus vite.

toute la journée, sans séance dédiée

À surveiller : Si ton chien se lève pour recevoir la friandise, tu as récompensé le mouvement. Dépose-la sans qu'il ait à bouger.

Le tapis de retour au calme

Disposer d'un endroit qui déclenche le relâchement.

1.Pose un tapis dédié au sol et récompense tout intérêt pour lui, même un regard.
2.Progressivement, ne récompense plus que les postures posées : debout dessus, puis assis, puis couché.
3.Allonge la durée entre deux récompenses, en restant toujours en dessous du moment où il se lèverait.
4.Emporte le tapis chez des amis, au café, et refais l'exercice ailleurs.

5 minutes, 2 fois par jour

À surveiller : Le tapis ne doit jamais être un endroit où l'on envoie le chien pour le punir, sinon il cessera d'y aller.

Les transitions excitation puis calme

Apprendre à redescendre vite, ce qui est la vraie compétence.

1.Joue trente secondes de façon dynamique, tir à la corde ou course.
2.Arrête net, immobilise-toi, et attends. Ne dis rien.
3.Récompense dès que ton chien se pose ou te regarde calmement.
4.Reprends le jeu. Le jeu redevient ainsi la récompense du calme, ce qui règle deux problèmes d'un coup.

5 cycles, 1 fois par jour

À surveiller : Si la redescente prend plus de deux minutes, réduis l'intensité du jeu plutôt que sa durée.

Le désengagement des déclencheurs

Pouvoir détourner ton chien d'un vélo ou d'un chat avant la poursuite.

1.À bonne distance d'un déclencheur, attends qu'il le remarque.
2.Au moment précis où il le voit, avant toute réaction, marque d'un « oui » et récompense en le tournant vers toi.
3.Répète jusqu'à ce que voir le déclencheur provoque un retour de tête vers toi.
4.Réduis la distance très lentement, comme pour le travail de sociabilité.

10 minutes, 3 fois par semaine

À surveiller : Un chien en poursuite n'entend plus rien. Tout se joue avant, jamais pendant.

Un compte gratuit transforme ce programme en suivi : les exercices s'ouvrent semaine par semaine, chaque séance s'enregistre en un geste avec sa mesure, et vous voyez la courbe de progression au lieu de vous fier à une impression.

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Quand faire appel à un professionnel

Le chien fait tomber des enfants ou des personnes âgées.
L'excitation s'accompagne de pincements, même en jeu.
Il reste surexcité très longtemps, parfois toute la soirée, ce qui évoque un problème d'autocontrôle plus global.
Vous évitez de recevoir chez vous à cause de ce comportement.

Se faire accompagner sur cette difficulté

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Questions fréquentes

Faut-il ignorer complètement un chien qui saute ?

Le retrait d'attention doit être total et immédiat : dos tourné, aucun regard, aucun mot. Il doit surtout être suivi d'une récompense franche dès que les quatre pattes touchent le sol, sans quoi le chien apprend seulement ce qui ne marche pas, jamais ce qui marche.

Mon chien saute uniquement sur certaines personnes, pourquoi ?

Parce que ces personnes le récompensent, généralement sans le savoir, par un regard, un mot ou un contact. Il est fréquent qu'un chien ait cessé de sauter sur son foyer et continue avec les visiteurs, qui appliquent une règle différente.

Le collier de dressage règle-t-il ce problème ?

Il peut supprimer le saut par l'inhibition, sans rien apprendre au chien de ce qu'il devrait faire à la place, et la littérature scientifique associe ces méthodes à une dégradation du bien-être sans gain d'efficacité. Le travail par récompense demande quelques semaines de plus et produit un résultat stable, sans effet secondaire.

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