Aboiements excessifs : pourquoi un chien aboie et comment réagir

L'aboiement est une communication : à qui, pourquoi ?

Aboyer est un comportement normal du chien ; il devient « excessif » quand sa fréquence ou son contexte pose problème aux humains. Le traiter commence par identifier sa fonction, car chaque type a la sienne : l'alerte (quelqu'un passe, un bruit), la demande (attention, nourriture, sortie : l'aboiement qui a déjà fonctionné), l'excitation (jeu, départs en promenade), la frustration (derrière une clôture, en laisse face à ce qu'il ne peut atteindre), l'inquiétude et la détresse (solitude, peurs), et l'ennui (l'aboiement-occupation du chien seul au jardin toute la journée).

Le contexte dit la fonction : quand, où, vers quoi, avec quel corps (un chien qui alerte n'a pas la posture d'un chien qui craint), et qu'est-ce qui fait cesser l'aboiement.

Répondre selon la fonction

Chaque fonction appelle sa réponse. L'alerte se gère en accusant réception (venir voir, dire que c'est vu, rappeler) et en réduisant les expositions inutiles (occulter la fenêtre stratégique). La demande s'éteint en cessant de la payer (l'aboiement n'obtient plus rien) tout en renforçant un comportement alternatif qui, lui, obtient (le silence, l'assis). L'excitation se canalise par le calme avant les événements déclencheurs et des rituels posés. La frustration et l'inquiétude se travaillent sur le fond (distance, désensibilisation, voir les leçons dédiées). L'ennui se traite par ce qui manque : dépense, occupation, présence.

Deux constantes traversent tout : la cohérence (un aboiement payé une fois sur trois est payé, du point de vue du chien) et la patience (un comportement longtemps renforcé met du temps à s'éteindre, avec souvent un pic avant l'extinction).

Ce qu'il faut éviter

Crier revient à aboyer avec le chien : l'intensité monte. Les colliers anti-aboiement (électriques, à spray, à ultrasons) punissent le symptôme sans toucher la cause : au mieux ils déplacent le problème, au pire ils associent la douleur à ce que le chien voyait (le facteur, l'enfant qui passe) et fabriquent pire que du bruit. Un chien qui aboie de détresse ou de peur, puni pour l'exprimer, ne va pas mieux : il se tait en souffrant, ou explose autrement.

Enfin, l'aboiement excessif des voisins est un contentieux classique : le professionnel qui aide une famille à le traiter travaille aussi sur le contexte réel (durées de solitude, environnement sonore, attentes du voisinage).

Erreurs fréquentes

Traiter « l'aboiement » sans identifier sa fonction.
Payer l'aboiement de demande de façon intermittente, ce qui le rend increvable.
Crier, et participer au vacarme.
Poser un collier anti-aboiement sur un chien qui a peur ou s'ennuie.
Laisser un chien seul au jardin toute la journée et s'étonner qu'il s'occupe en aboyant.

Ce qu'il faut retenir pour l'ACACED chien

Aboyer est normal ; l'excès se traite par la fonction : alerte, demande, excitation, frustration, détresse, ennui.
Chaque fonction a sa réponse ; la cohérence de tous les humains est décisive.
Les colliers anti-aboiement traitent le symptôme et créent des associations dangereuses.
Un pic d'aboiement précède souvent l'extinction d'une demande : tenir bon.

Sources et références

Chaire de bien-être animal (VetAgro Sup) : communication vocale et bien-être.
Domaine Comportement : peur, frustration, anxiété de séparation, enrichissement.